科学家解密水龙兽生存策略

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水龙是一种中型草食性二齿兽类，体长约2米，外貌奇特。其显着特征是头骨口鼻端向下弯曲，两侧各有一颗粗大的犬齿。它们的化石非常丰富，在25亿年前的早三叠世就分布在全。它曾经被广泛认为是大陆漂移的证据。

二叠纪末期，生命经历了显生宙以来最大规模的灭绝事件，80多个物种消失。海洋酸化缺氧、陆地高温干旱等极端气候对海洋和陆地生态系统造成严重破坏。然而，水龙是一个特例。它跨越二叠纪-三叠纪灭绝线，在早三叠世迅速扩张，占灭绝后动物群的75%。在各大洲都可以看到它们的身影。那么，水龙有什么生存策略才能渡过危机呢？

古生物学家对水龙的生存策略进行了大量研究。从外部因素来看，比如一些大型食肉动物的灭绝，使得水龙受到食肉动物的威胁较小。水龙可能会以一些新兴的耐旱植物为食，从而拥有充足的食物。从内在因素来看，有研究认为水龙呼吸能力强，能适应极端天气。此外，水龙可以生活在洞穴中，以避免身体直接暴露在恶劣的环境中。一些研究计算了水龙的体型，发现它们在三叠纪早期变得更小，这可以减少身体消耗。水龙的这些生理特征准确吗？我们可以从骨组织学中找到案。

骨组织学是对化石骨骼，特别是四肢骨的中段进行显微观察，通过观察血管、胶原纤维和生长停滞线来确定个体的生长速度和生长发育阶段。南非水龙的骨组织学研究更为详细。研究表明，水龙的生长速度与现代哺乳动物相似，但一些学者认为，此前提出的水龙小型化可能是一种幻想。这是因为，骨组织学显示，晚二叠世的水龙大多有生长停滞线，仅在亚成体阶段出现，而早三叠世的水龙大多没有，说明晚二叠世的水龙大部分在发育时就死亡了。死了。它们至少已经达到了亚成体，而在三叠纪时期，它们大多在婴儿期就死亡了，也就是说，它们还没有达到成年体长，所以看起来更小。那么，其他地区的水龙生长情况如何呢？

我国新疆早三叠世地层中曾产出大量水龙化石，但尚未开展系统的骨组织学研究。中国地质大学韩凤录副教授与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所刘军研究员、赵琪副研究员合作，完成了新疆水龙龙骨骼组织学的初步研究，并绘制了一些结论和相关研究成果。在线发表于PLOSONE。

研究系统收集了7条不同大小水龙的肢骨，制作切片，观察测量，并与其他地区的水龙进行比较。该研究确定了水龙个体发育的三个阶段幼年期、早期亚成体和晚期亚成体。丰富的血管形态和高血管密度证明水龙具有快速生长的能力。它们在亚成体个体中表现为生长停滞线和平行的纤维骨，代表生长显着减慢，但仍在继续生长而未达到体细胞成熟。

与南非卡鲁盆地同期的水龙相比，新疆水龙死亡时体型较大，且大多有生长停滞线，这表明新疆水龙死亡时大部分已达到亚成体阶段。他们的死，可能代表了两地的环境。不同的是，当时的新疆位于北纬35左右。南非位于南纬60，更接近极地。此前的一些沉积学研究也表明，早三叠世南非气候干燥炎热，而新疆地区则相对湿润。因此，大多数南非水龙死亡时并未达到成年期，或者与相对恶劣的环境有关，但这一结论仍需要更多的数据来支持。该研究工作得到了中国科学院战略性先导科技专项和国家自然科学基金委的资助。

新疆水龙骨组织的显微结构

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